বার্সেলোনার সুপারস্টার লিওনেল মেসিকে আর্জেন্টিনার আত্মা বলে মন্তব্য করেছেন তার সাবেক সতীর্থ কার্লোস তেভেজ। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে ব্যর্থতায় অবসর না নেওয়ার জন্য মেসিকে অনুরোধ করেছেন তিনি।
আর্জেন্টিনার হয়ে এখন পর্যন্ত কোনো বড় শিরোপা জিততে পারেননি লিওনেল মেসি। ২০১৪ বিশ্বকাপে রানার্স আপ হয় তারা। রাশিয়া বিশ্বকাপে আরো ভালো করার প্রত্যাশা ছিল। কিন্তু ২০০২ সালের পর এটি ছিল তাদের সবচেয়ে বাজে বিশ্বকাপ।
গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হারের পর দলের মধ্যে বিশৃঙ্খলার কথা জানা যায়। কোচ সাম্পাওলির সঙ্গে মেসির সম্পর্কের টানাপড়েনের কথা জানা যায়। তবুও দলটি গ্রুপ পর্বের বাধা পার হয়। কিন্তু শেষ ষোলোতে হেরে যায় ফ্রান্সের কাছে।
বিশ্বকাপে এমন হতাশার পর ৩১ বছর বয়সী মেসির জাতীয় দলে খেলা নিয়ে শঙ্কা দেখা দেয়। ২০১৬ সালে কোপা আমেরিকার ফাইনালে মেসি পেনাল্টি মিস করেন। শেষ পর্যন্ত তার দল হেরে যায়। চিলির কাছে সেই হারের পর অবসরের ঘোষণা দেন পাঁচটি ব্যালন ডি’অর বিজয়ী।
আগামী চার বছর পর কাতার বিশ্বকাপ। তখন আক্রমণভাগের এই তারকার বয়স হবে ৩৫। আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা ততদিন খেলবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। তবে তাকে অবসর না নিতে অনুরোধ করেছেন আর্জেন্টিনার সাবেক তারকা তেভেজ।
তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি লিওর তার সম্পর্কে ভাবা উচিত। তার বোঝা উচিত যে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন করানোর দায়িত্ব তার একা নেওয়া কঠিন। আমরা তাকে খুশি থাকতে ও লক্ষ্য পূরণে সাহায্য না করে সময় নষ্ট করছি। তাকে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতে সহায়তা না করে আমরা ভুল করছি।’
আর্জেন্টিনার হয়ে ৭৬ ম্যাচ খেলা তেভেজ আরো বলেন, ‘একজন খেলোয়াড় ও আর্জেন্টাইন হিসেবে আমি তাকে বলব যে তাকে আমাদের দরকার এবং তার বিশ্রাম নেওয়া উচিত ও মাথা ঠাণ্ডা রাখা উচিত। তাকে আমাদের দরকার, কারণ সে হলো আর্জেন্টিনার আত্মা। সে যতদিন খেলবে ততদিন এমনটাই ভাবতে হবে, কারণ সে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় আইডল এবং এই দায়িত্ব তার নিতে হবে।’
এদিকে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের প্রধান কোচ নিয়োগের বিষয়ে নিজের পছন্দের কথাও জানিয়েছেন তেভেজ। সাম্পাওলির পরিবর্তে পেরুর কোচ রিকার্ডো গ্যারিসা ও কলম্বিয়ার কোচ হোসে পেকারম্যানের নাম শোনা যাচ্ছে। ২০০৬ বিশ্বকাপে পেকারম্যানের অধীনে খেলেন তেভেজ।
জার্মানির মাটিতে অনুষ্ঠিত সেই বিশ্বকাপে স্বাগতিকদের সঙ্গে টাইব্রেকারে হেরে যায় আর্জেন্টিনা। বিদায় নেয় কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে। ৬৮ বছর বয়সী কোচ পেকারম্যানকে তাই বেশি পছন্দ করছেন তেভেজ। তিনি বলেন, ‘হোসের (পেকেরম্যান) অধীনে আমরা বিশ্বকাপ জয়ের কাছাকাছি চলে গিয়েছিলাম। সেবার জার্মানিকে হারাতে পারলেই আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে পারতাম।’
