ক্যারিবিয়ান তারকা ক্রিস গেইলের তৈরি করা মঞ্চে প্রায় নায়ক হয়েই যাচ্ছলেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। কিন্তু অতিমানবীয় ইনিংস খেলেও চেন্নাই সুপার কিংসকে জেতাতে পারলেন না তিনি। রোববারের রাতের ম্যাচে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব অতি নাটকীয়ভাবে মাত্র ৪ রানে হারিয়ে দিয়েছে চেন্নাইকে।
পাঞ্জাব দলের হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন গেইল। প্রথম ম্যাচেই বুঝিয়ে দিলেন, তিনি ফুরিয়ে যাননি। ৩৩ বলে ৬৩ রান করলেন ম্যাচসেরা গেইল। মারলেন সাতটি চার, চারটি ছয়। পাঞ্জাব স্কোরবোর্ডে ১৯৭ রান তুলে ফেলার পরে বোঝা গিয়েছিল, চেন্নাইয়ের কাজটা কঠিন হবে। কিন্তু সেই কঠিন কাজটাই প্রায় সম্ভব করে ফেলেছিলেন ধোনি। মাত্র ৪৪ বলে অপরাজিত ৭৯ রান করে। তার ইনিংসে ছিল ছয়টি চার, পাঁচটি ছয়।
শেষ ওভারে দরকার ছিল ১৭ রান। কিন্তু ১২ রানের বেশি দেননি মোহিত শর্মা। অফস্টাম্পের বাইরে ইয়র্কার লেংথে বল রেখে ধোনিকে আটকে দিলেন তিনি। ম্যাচ শেষ করতে করতেও করা হলো না ধোনির। পাঞ্জাব জিতে গেল।
পাঞ্জাবের ইনিংসে গেইল ছাড়াও রাহুল ৩৭, আগারওয়াল ৩০, যুবরাজ সিং ২০ ও নাইর ২৯ রান করেন। চেন্নাইয়ের ঠাকুর ও ইমরান তাহির দুটি করে উইকেট লাভ করেন। চেন্নাইয়ের ইনিংসে ধোনি ছাড়াও রাইডু ৪৯ ও জাদেজা ১৯ রান করেন। পাঞ্জাবের পক্ষে টাই দুটি উইকেট পান।
ম্যাচের পর ধোনি বলেন, ‘আমরা ভেবেছিলাম দ্বিতীয় ইনিংসের সময় শিশির পড়বে। কিন্তু সে রকম কিছু হয়নি। ক্রিস গেইলের ইনিংস আর মুজিব-উর-রহমানের বোলিং ম্যাচটা জিতিয়ে দিল পাঞ্জাবকে।’ আফগানিস্তানের তরুণ স্পিনার মুজিব তিন ওভারে মাত্র ১৮ রান দেন।
চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে দলে দুটি পরিবর্তন করেছিল পাঞ্জাব। বাঁ হাতি স্পিনার অক্ষর প্যাটেলকে বসিয়ে বাঁ হাতি পেসার বারিন্দর স্রানকে আনা হয়। আর মার্কাস স্টয়নিসকে বসিয়ে খেলানো হয় গেইলকে। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ওপেনার জানিয়েছেন, শেষ মুহূর্তে তাকে দলে নেওয়া হয়েছে। ইনিংসের মাঝপথে টিভিতে গেইল বলেন, ‘সকালে একটা টেক্সট মেসেজ পাই। যাতে জানানো হয়, আমি খেলছি। সুযোগ পেয়ে ভালো লাগছে। তবে আইপিএলে খেলার সুযোগ না পেলেও জীবন থেমে থাকত না।’
