ক্রিকেটে ছেলেরা যতটা সুযোগ-সুবিধা পায় মেয়েরা তার অর্ধেকও পায় না। ছেলেদের চেয়ে তাদের খেলার সুযোগও কম। নারী বলে তাদের বেতন-ভাতাও বলার মতো নয়। দুনিয়াজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট খেলে দু’পয়সা পকেটে পুরবেন তার কোনো উপায় নেই। দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেও মেয়েদের ক্রিকেটে মিডিয়া কাভারেজ কম। দর্শকও তেমনটা থাকে না। যে কারণে স্পন্সর কোম্পানিগুলোও আগ্রহ দেখায় না- যেখানে ছেলেদের ক্রিকেটে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলো হুমড়ি খেয়ে পড়ে। তাই মেয়েদের টুর্নামেন্ট আয়োজনে আয়ও হয় নগণ্য। কৃতিত্ব গড়লেও তার মূল্যায়ন খুব একটা মেলে না। তবে পরিস্থিতি ধীরে ধীরে পাল্টে যাচ্ছে। শুধু ইংল্যান্ডে নয়। পুরো দুনিয়ায়। সেই আক্ষেপ ঝরে পড়ল ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক শার্লট এডওয়ার্ডসের কণ্ঠ থেকে, ‘মেয়ে ক্রিকেটারদের সামনে এখনকার মতো ভালো সময় কখনো ছিল না।’ এই সুসময় থেকে বঞ্চিত হয়েছেন তারা। যার সুবিধা ভোগ করবে ভবিষ্যতের নারী ক্রিকেটাররা। এডওয়ার্ডের মতে, নারী ক্রিকেটার হওয়ার সঠিক সময় এখনই। যে মেয়েরা এখন ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন বুনে চলেছেন তাদেরকে এই বার্তাই পৌঁছে দিলেন হ্যামশায়ারের নারী ক্রিকেটের সদ্য নিয়োগ পাওয়া এই ডিরেক্টর। সারের এবোনি রেইনফোর্ড-ব্রেন্টের পর দ্বিতীয় নারী হিসেবে এত বড় দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন তিনি।
তবে মেয়েদের ক্রিকেটের পটভূমি ধীরে ধীরে পাল্টে যাচ্ছে। কথা স্বীকার করলেন এডওয়ার্ড। কিয়া সুপার লিগ বড় পরিসরে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে তৃতীয় বারের মতো। ২০২০ থেকে ছেলেদের সঙ্গে মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের পরিকল্পনা নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। আনিয়া শ্রুবসোল, হিটার নাইট ও ন্যাট শিভার ২০১৭ বিশ্বকাপ জেতায় অগ্রণী ভূমিকা রেখে উইজডেনের সেরা পাঁচ ক্রিকেটারের তালিকায় ঢুকে গেছেন। এ নিয়ে ৩৮ বছরের এই নারী ক্রিকেট কর্মকর্তা বলেন, ‘এর আগে উইজডেনে অনেক বছরে পেয়েছি দু’জনকে। এবার এক বছরেই পেলাম তিনজনকে। এটাই সব বলে দিচ্ছে।’ এডওয়ার্ডস মেয়েদের ক্রিকেটের সম্মান বাড়ার কারণটা ব্যাখ্যা করে জানান, দুটি বিশ্বকাপ, একটি ওয়ার্ল্ড টি-টোয়েন্টি জয়ের সুবাদে মেয়েদের ক্রিকেটে স্বীকৃতি দিন দিন বেড়ে যাচ্ছে। বেড়েছে উইমেন অ্যাশেজের ইমেজও।
