আর মাত্র ২৪ ঘণ্টা বাকি যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোট শুরু হওয়ার। এবারের নির্বাচনে দেশটির শতাব্দীর ইতিহাসে সর্বোচ্চ ভোট পড়তে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ইতোমধ্যে রেকর্ড ৯ কোটিরও বেশি আগাম ভোট পড়েছে। ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইউএস ইলেকশনস প্রজেক্ট এ তথ্য দিয়েছে।
ওয়াশিংটন পোস্টের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এ পর্যন্ত আগাম ভোট পড়েছে ৯ কোটি ১০ লাখ। ভোটের জন্য নির্ধারিত তারিখের আগেই গত শনিবার পর্যন্ত এই বিপুলসংখ্যক মানুষের ভোট প্রয়োগের ঘটনা দেশটিতে এক শতকেরও বেশি সময়ের মধ্যে এবারই সবচেয়ে বেশি ভোট পড়ার ক্ষেত্র তৈরি করেছে। এবারের নির্বাচন নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের জনগণের মধ্যে যে আগ্রহ বেড়েছে তার প্রমাণ হলো আগাম ভোটের সংখ্যা। শনিবার পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে যে পরিমাণ আগাম ভোট পড়েছে, তা ২০১৬ সালের নির্বাচনে মোট ভোটের প্রায় ৬৫ শতাংশ। যুক্তরাষ্ট্রে কর্মদিবসে নির্বাচন হওয়ার কারণে অনেক মানুষ চাকরি হারাবার ভয়ে সশরীরে ভোট দিতে পারেন না। কাজের সূত্রে দূরে থাকার কারণেও কারো কারো ভোট দিতে সমস্যা হয়। এমন মানুষের গণতান্ত্রিক অধিকার নিশ্চিত করতে সে দেশে ডাকযোগে ব্যালট পাঠানোর সুযোগ রয়েছে। ধারণা হরা হচ্ছে, এ বছর করোনা সংকটের কারণে বিপুলসংখ্যক ভোটার সে সুযোগ গ্রহণ করছেন।
বিপুলসংখ্যক আগাম ভোট ডেমোক্র্যাটদের সুবিধা করে দিতে পারে বলে অনুমান অনেকের। দলটি এবার মহামারীর মধ্যে ডাকযোগে ভোটের ব্যাপারে শুরু থেকেই শক্ত অবস্থান নিয়েছিল। অন্যদিকে ট্রাম্প ছিলেন ‘মেইল-ইন’ ভোটের ঘোর বিরোধী। এ ধরনের ভোটে জালিয়াতি হতে পারে বলে বেশ কয়েকবার নিজের আশঙ্কার কথাও জানিয়েছিলেন ক্ষমতাসীন এ প্রেসিডেন্ট। যে কারণে ঐতিহাসকভাবে রিপাবলিকানরা ডাকযোগে ভোট বেশি পেলেও এবার তারা আগাম ভোটের সুযোগ খুব একটা নেয়নি বলেই মনে করা হচ্ছে।
চার বছর আগে ২০১৬ সালে ডোনাল্ড ট্রাম্প ও হিলারি ক্লিনটনের ভোটের লড়াইয়ে ১৩ কোটি ৮০ লাখ ভোট পড়েছিল; এবার তা সহজেই ছাড়িয়ে যাবে বলেই অনুমান বিশেষজ্ঞদের। গতবারের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে আগাম ভোট পড়েছিল মাত্র ৪ কোটি ৭০ লাখ। দেশটির ২০টি অঙ্গরাজ্যের দলীয় নিবন্ধনের তথ্য অনুযায়ী, এ পর্যন্ত নিবন্ধিত ১ কোটি ৯৯ লাখ ডেমোক্র্যাট ভোট দিয়েছেন। বিপরীতে ভোট দেওয়া রিপাবলিকানের সংখ্যা এক কোটি ৩০ লাখ। জনমত জরিপগুলোতে ট্রাম্পের চেয়ে বাইডেন প্রায় ১০ শতাংশ এগিয়ে আছেন। তবে পর্যবেক্ষকরা বলছেন, দোদুল্যমান রাজ্যগুলোতে দুই প্রতিদ্বন্দ্ব্বীর মধ্যে ব্যবধান কম হওয়ায় রিপাবলিকান প্রার্থীর সম্ভাবনা এখনো শেষ হয়ে যায়নি।
