প্রকৃতিতে শীতের আগমন বার্তা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে খেজুরের রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরি করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন ফরিদপুরের গাছিরা। স্থানীয়ভাবে বলা হয়ে থাকে, ফরিদপুরের যশ খেজুরের রস। কেননা খেজুরের রস ফরিদপুরের ঐতিহ্য। অনেক কিছুই বিলুপ্ত হলেও খেজুরের রস আজো আছে অবিকল। স্বাদে-ঘ্রাণে প্রাণ জুড়ায়।
জেলার বিভিন্ন অঞ্চলে দেখা গেছে, কোনো অঞ্চলে গাছের চাঁছাচাঁছি শুরু করেছে, কোথাও আবার গাছে হাঁড়ি ঝুলিয়ে রস সংগ্রহ করছে, কোথাও গাছের ডালা কাটছে, কোথাও রস জ্বাল দেওয়ার জন্যে চুলা তৈরি করছে, কোথাও গুড় তৈরি নিয়ে গাছিরা ব্যস্ত সময় পার করছেন। বিষ্ণুপুরের ফজর আলী জানান, এখনো পুরোপুরি শুরু হয়নি রস সংগ্রহ, অল্পস্বল্প শুরু হয়েছে। এতে বাজারে ভালো দাম পাওয়া যাচ্ছে। তবে বাজারে চিনি মিশ্রিত গুড়ের কারণে ভালো গুড় হলেও ক্রেতারা সন্দেহ করে থাকেন। যার কারণে পরিচিতদের গুড় ভালো দামে বিক্রি হয়।
ভাসানচরের ইউনুছ, আলগীর রকিব, মহর আলী, ডিগ্রীরচরের সাহেব আলীসহ একাধিক গাছির সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, ইতোমধ্যে তারা গাছের প্রাথমিক কাজ শেষ করে বেশ কয়েকবার চাঁছ দিয়েছে, দুই-একদিনের মধ্যেই হাঁড়ি নিয়ে গাছে উঠবে। এর মধ্যে এ অঞ্চলের অনেকেই রস বের করতে শুরু করেছেন, অল্প পরিসরে বাজারে বিক্রিও করছেন। প্রাকৃতিক ঐতিহ্য মধুবৃক্ষ থেকে মধুর রস দিয়ে গ্রামের ঘরে ঘরে শুরু হচ্ছে গুড়-পাটালির উৎসব।
খেজুর গাছ সাধারণত বাড়ির উঠান, রাস্তার পাশ, মাঠঘাট, পুকুরপাড়, ক্ষেতের আইল, বাড়ির আশপাশ ইত্যাদি জায়গায় অযত্নে-অবহেলায় বেড়ে ওঠে খেজুর গাছ। এই গাছ সাধারণত রোপণ করতে হয় না। সাধারণভাবে খেজুরের দানা কোথাও পড়লে সেখানেই গাছ জন্মায়। এই গাছের জন্য সার-ওষুধ-পানি ইত্যাদি দিতে হয় না।
গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে পাটালি তৈরি করতে আগের চেয়ে খরচ একটু বেশি হওয়ায় লাভের পরিমাণ একটু কমে গেছে। তবে বাজারে আসল গুড়ের দাম বেশি।
ডিগ্রীরচরের গাছি রুস্তম বলেন, আগের মতো খেজুর গাছ নেই। ইটের ভাটায় খেজুর গাছ জ্বালানি হওয়ায় অনেক গৃহস্থ ভাটায় গাছ বিক্রি করার কারণে জেলায় অনেক গাছ কমে গেছে। কিন্তু আমরা শীতের ভাব দেখলে ঘরে বসে থাকতে পারি না, ছুটে যাই খেজুর গাছের কাছে, রস সংগ্রহের জন্যে। অল্প পুঁজিতে বেশ ভালো লাভ হওয়ায় মৌসুমে অন্য কাজ ফেলে রেখে মন ছুটে যায় খেজুর গাছ কাটার জন্য।
