আখের ভালো দাম পাওয়ায় এবং আখ বিক্রির টাকাপ্রাপ্তি সহজলভ্য হওয়ায় কুষ্টিয়ায় চাষিদের মাঝে বাণিজ্যিক ভিত্তিতে আখ চাষে আগ্রহ বাড়ছে। অনেক চাষি বিষবৃক্ষ তামাক চাষ বাদ দিয়ে এখন আখ চাষের দিকে ঝুঁকে পড়ছেন। কুষ্টিয়ার জগতি সুপার মিল কর্তৃপক্ষ ২০১৯-২০ আখ মাড়াই মৌসুম শুরু আগেই মাঠে নামে। তারা প্রশিক্ষণ, সভা-সমাবেশ, উঠান ছাড়াও নানাভাবে আখ চাষিদের সঙ্গে মতবিনিময় করে চলেছেন। মিল প্রশাসন বলছে চলতি মৌসুমে মিল জোন এলাকায় পর্যাপ্ত আখ রয়েছে।

আখ একটি দীর্ঘমেয়াদি ফসল, যা জমিতে প্রায় ১৩-১৪ মাস থাকে। দেশে খাদ্যাভাব যখন কম ছিল, তখন আখ চাষ বেশ জনপ্রিয় ছিল। কিন্তু মূল্য কম, বিক্রির জটিলতা দালাল সিস্টেম বিক্রির পরে টাকা পেতে ভোগান্তি ইত্যাদি কারণে আখ চাষে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল চাষি। কিন্তু সেসব সমস্যা বর্তমানে নেই। এ ছাড়া আখের সঙ্গে সাথি ফসল হিসেবে আমরা ডালজাতীয় ফসলের মধ্যে মটরশুঁটি, ছোলা, মসুর, মুগ ইত্যাদি। মসলা জাতীয় ফসলের মধ্যে পেঁয়াজ, রসুন ও তেল ফসলের মধ্যে তিল, তিসি, সরিষা, বাদাম ইত্যাদি চাষ করা যায়।

চাষি আবদুস সালাম জানান, আখ চাষে সার ও কীটনাশক তেমন ব্যবহার করতে হয় না। অল্প ব্যয়ে ব্যাপক সফলতা পাওয়ায় কৃষকরা আখ চাষে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠছেন।

আখচাষি হাসেম আলী জানান, সরকার আখের বীজ, সার ও ঋণ দিয়ে সাহায্য করছেন এবং আখ বিক্রি করে টাকা পেতে এখন আর কোনো ঝামেলা নেই। এ জন্য আমরা তামাক চাষ ছেড়ে আখ চাষে আগ্রহী হচ্ছি। আখ চাষি ইসমাইল বিশ্বাস এ বছর ৭০ বিঘা জমিতে আখ চাষ করেছেন। মোকারিমপুর ইউনিয়নের ১নং ওয়ার্ড মেম্বার ও আখচাষি আবদুস সাত্তার বলেন, সরকারি সহযোগিতা পেয়ে আমরা পুনরায় আখ চাষে ফিরে এসেছি। তিনি এবার ১২ বিঘা জমিতে আখ চাষ করেছেন। দামুকদিয়া আখ ক্রয়কেন্দ্র-২-এর ইনচার্জ মুশফিকুর রহমান এ প্রতিবেদককে জানান, চাষিদের আখ চাষে আগ্রহী করার জন্য আমরা প্রশিক্ষণ, সভা-সমাবেশ, বাড়ি বাড়ি গিয়ে উঠান বৈঠক ছাড়াও নানাভাবে আখ চাষিদের সঙ্গে মতবিনিময় করছি। এ ছাড়া কৃষকদের ভর্তুকি মূল্যে সার, বীজ কীটনাশক জমি চাষের ট্রাক্টর এবং ঋণ দেওয়া হচ্ছে। আখ ক্রয়কেন্দ্র ভেড়ামারা সাব-জোনের প্রধান তোজাম্মেল হোসেন বলেন, এ মৌসুমে ভেড়ামারা উপজেলায় আখ চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ৩ হাজার ৪শ একর জমি এবং উৎপাদন ২৮ হাজার ৪৫০ টন আখ। আশা করি, লক্ষ্যমাত্রা পূরণ হবে।