বাংলাদেশ রেলওয়েতে নতুন করে যুক্ত হচ্ছে আমেরিকার তৈরি ৪০টি ব্রডগেজ লোকোমোটিভ (ইঞ্জিন)। ২০২১ সালের মে মাস থেকে এসব ইঞ্জিন আসা শুরু করবে। আর ২০২২ সালের মে মাসের মধ্যে সব ইঞ্জিন রেলওয়েতে যুক্ত হবে।

এতে সরকারের খরচ হবে ১৩৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বা ১ হাজার ১৪০ কোটি টাকা। এসব লোকোমোটিভ সরবরাহ করবে আমেরিকান কোম্পানি মেসার্স প্রোগ্রেসিভ রেল ইউএসএ। সরকার ও এডিবির যৌথ অর্থায়নে ‘বাংলাদেশ রেলওয়ের রোলিং স্টক অপারেশন উন্নয়ন (রোলিং স্টক সংগ্রহ)’ প্রকল্পের আওতায় এসব লোকোমোটিভ কেনা হচ্ছে। ইতোমধ্যে আমেরিকান ওই কোম্পানি এসব ইঞ্জিনের ডিজাইন করে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের কাছে একটি প্রস্তাব পাঠিয়েছে। সেই প্রস্তাবের বিষয়ে গত বুধবার রেলওয়ের কারিগরি টিম আলোচনা করেছে।

রেলওয়ের প্রধান যান্ত্রিক প্রকৌশলী (সিএমই) হারুনুর রশীদ বলেন, বুধবার আমরা টেকনিক্যাল বিষয়ে আলোচনা করেছি। আমেরিকান ওই কোম্পানি ২০২১ সালের মে মাস থেকে এসব ইঞ্জিন দেওয়া শুরু করবে। আর ২০২২ সালের মে মাসের ভেতর আমরা সব কয়টি ইঞ্জিন পেয়ে যাব। তিনি বলেন, এসব ইঞ্জিন অত্যাধুনিক। মেরামত ব্যয় কম। ঘণ্টায় ১২০ কিলোমিটার গতিতে ছুটবে। এসব ইঞ্জিন যুক্ত হলে বিভিন্ন রুটে নিরবচ্ছিন্ন ট্রেন চালানো সম্ভব হবে। বর্তমানে বাংলাদেশ রেলওয়েতে ৯৪টি ব্রডগেজ লোকোমোটিভ রয়েছে, যার মধ্যে ৫৫টির আয়ুষ্কাল অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। এ ছাড়া ইঞ্জিন পুরনো হওয়ায় নির্ধারিত গতির চেয়ে অধিকাংশ ট্রেন চলছে কম গতিতে। এর ফলে ক্রমাগত শিডিউল বিপর্যয় ঘটায় যাত্রীদের দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে।

সূত্র জানায়, রেলের উন্নয়নে এখন ৪৮টি প্রকল্প রয়েছে। এর মধ্যে ৪৩টি প্রকল্প রেললাইন স্থাপন, সংস্কার, নতুন লাইন স্থাপনের সম্ভাব্যতা যাচাইসংক্রান্ত। বাকি পাঁচটি প্রকল্পে ইঞ্জিন কেনাসহ অন্যান্য উন্নয়নকাজ অন্তর্ভুক্ত।

রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের মহাব্যবস্থাপক সৈয়দ ফারুক আহমদ বলেন, ইঞ্জিন সঙ্কট মিটলে রাজস্ব আয়ও বহুগুণ বাড়বে। বিভিন্ন রুটে অধিক পরিমাণে ট্রেনও চালানো যাবে। এতে পরিবহন সঙ্কট যেমন মিটবে তেমনি যাত্রীদের দুর্ভোগও কমবে।