যে কোনো নির্বাচনের জন্যই একটি ব্যালট পেপার দরকার, যেখানে প্রার্থীদের চিহ্ন বা প্রতীক থাকবে, যা দেখে ভোটাররা তাদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেবেন। প্রাচীন গ্রিসে এর জন্য ব্যবহার করা হতো বিভিন্ন পাত্রের ভাঙা অংশ। তাতে চিহ্ন এঁকে ভোটারদের দেওয়া হতো, ভোটাররা তাদের পছন্দের প্রার্থীদের চিহ্ন ব্যালট বক্সে জমা দিতেন। স্বাভাবিকভাবেই সেগুলোকে আর পেপার বলা হতো না, বলা হতো অস্ট্রাকা। ঐতিহাসিকদের মতে, প্রথম ব্যালট পেপার আবিষ্কৃত হয় রোমে ১৩৯ খ্রিস্ট পূর্বাব্দে। দশম খ্রিস্টাব্দের দিকে ভারতের আঞ্চলিক নির্বাচনগুলোতে ব্যবহার করা হতো তালপাতা। আধুনিক সময়ে এসে কাগজের সহজলভ্যতার পর ব্যালট পেপারেও এসেছে বহু পরিবর্তন। বিভিন্ন দেশে এখন বিভিন্ন নির্বাচনে নানারকম ব্যালট পেপার ব্যবহার করা হয়।