বিশ্বজুড়ে শিশু জন্মহার উল্লেখযোগ্য হারে কমেছে। সর্বশেষ ৬৭ বছরের বৈশ্বিক জন্মহার নেমে এসেছে প্রায় অর্ধেকে। এ অবস্থায় বিশ্বের অর্ধেক দেশেই জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখার চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে।

সাম্প্র্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, ১৯৫০ সালে নারীপ্রতি সন্তান জন্মদানের হার ছিল ৪ দশমিক ৭ জন। কিন্তু ২০১৭ সালে তা কমে হয়েছে ২ দশমিক ৪ জন। আর এ অবস্থা বিশ্বের প্রায় অর্ধেক দেশেই।

চিকিৎসা সাময়িকী দ্য ল্যানসেটে প্রকাশিত এ-সংক্রান্ত এক গবেষণা নিবন্ধে বলা হয়েছে, যে তথ্য পাওয়া গেছে, তা বিস্ময়কর। এর পরিণতি ভালো হবে না। তরুণ জনগোষ্ঠীর তুলনায় প্রবীণের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ার একটা গভীর প্রভাব পড়বে সমাজে। নিবন্ধে দাবি করা হয়েছে, ১৯৫০ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত বিভিন্ন দেশের জনসংখ্যার ধারা পর্যালোচনা করে এই সেটি প্রকাশ করা হয়েছে। তাতে গড় যে ব্যবধান দেখা গেছে দেশভেদে সেই ব্যবধানটা আরো অনেক বেশি। নাইজারে যেখানে একজন নারী গড়ে ৭ দশমিক ১টি শিশুর জন্ম দেন সেখানে সাইপ্রাসে গড়ে একজন নারী সারা জীবনে একটির বেশি সন্তান নেন না। গবেষকরা সতর্ক করে দিয়েছেন, এই পরিস্থিতিতে যদি বিশ্বের জন্মহার ২ দশমিক ১ শতাংশ থেকে কমে যায়, তাহলে মোট জনসংখ্যা কমতে শুরু করবে। এ বিষয়ে গবেষণাটির প্রধান গবেষক যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ক্রিস্টোফার মারি বলেন, আমরা এমন চরম মুহূর্তে পৌঁছেছি, যেখানে অর্ধেক দেশের জন্মহার এতই কম যে সেসব দেশে যত সংখ্যক মানুষ মারা যাচ্ছে তত সংখ্যক শিশু জন্ম নিচ্ছে না। তাই ওই দেশ ভবিষ্যতে জনসংখ্যা কমার ঝুঁকিতে পড়বে। এটা আসলে খুবই উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন। অভিবাসন ছাড়া দেশগুলোর জনসংখ্যা কমবে আর প্রবীণ মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকবে। ফলে সমাজকে টিকিয়ে রাখা খুব কঠিন হয়ে পড়বে। তবে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অব পপুলেশন এজিং বিভাগের পরিচালক জর্জ লেসন মনে করেন, এই জনমিতির পরিবর্তন যখন সমাজের সঙ্গে খাপ খেয়ে যাবে তখন এটি ততটা ঝুঁকির মনে হবে না। তিনি বলেন, এ ক্ষেত্রে জন্মহারের সঙ্গে মানুষের বয়সের কাঠামোও ভূমিকা রাখে।  গবেষণা নিবন্ধটির তথ্যমতে, ইউরোপ, যুক্তরাষ্ট্র, দক্ষিণ কোরিয়া ও অস্ট্রেলিয়ার মতো অর্থনৈতিকভাবে উন্নত দেশগুলোতে জন্মহার মারাত্মভাবে কমে গেছে। জাপানের নিম্ন জন্মহার তো এখন সরকারের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ২০১৭ সালে চীনের জন্মহার ১ দশমিক ৫ শতাংশ নেমে যাওয়ায় দেশটি প্রায় অর্ধশতকের বেশি সময় ধরে চালানো এক সন্তাননীতি থেকে সরে এসেছে।