বাংলাদেশের কৃতী উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান মুশফিকুর রহিমকেই প্রেরণা বলে মনে করেন ইমরুল কায়েস। মুশফিকের ধৈর্যের অধ্যবসায় বেশ উদ্বুদ্ধ করে ইমরুলকে। বাংলাদেশের সাবেক দলপতি মুশফিকের কাছ থেকে সব সময় শেখার চেষ্টা করেন এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। চাপ কেমন করে মোকাবেলা করতে হয় সেটাও মুশফিককে দেখে শিখেছেন তিনি।

রোববার মিরপুরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস খেলা ৩১ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান ইমরুল জানান, তার কাছে অনুসরণীয় একজন ক্রিকেটার মুশফিক। তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি কেউ যদি কঠোর পরিশ্রম করে তার সুফল সে পাবেই। আমি মুশফিককে দেখে অনেক কিছু শিখেছি। সে অনেক কষ্ট করে। আর কষ্ট করেই সে আজকের মুশফিকুর রহিম হয়ে উঠেছে। আমি সব সময় এটা অনুসরণ করার চেষ্টা করি।’

ক্রিকেটের সঙ্গে ১০ বছর পেরিয়ে থাকার পরও কিন্তু ইমরুল এখনো জাতীয় দলে নিজের জায়গা পাকা করতে পারেননি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুরন্ত ইনিংস খেলা ইমরুল বলেন, ‘এটা নিয়ে বলার কিছু নেই। আমি ভালো খেলেছি, এটাই বড় ব্যাপার। যখনই জাতীয় দলে খেলার সুযোগ পাই, তখনই নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি। দেশের হয়ে খেলা অনেক সম্মানের। সুযোগ পেলেই শতভাগ দেওয়ার চেষ্টা করি।’

ক্যারিয়ারের দুই বছরের মাথায় ২০১০ সালে প্রথম সেঞ্চুরি পান ইমরুল। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে কঠিন কন্ডিশনে ১০১ রান করেছিলেন তিনি। দ্বিতীয় সেঞ্চুরি পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে প্রায় ৭ বছর। ২০১৬ সালে ঢাকায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১১২ রানের ইনিংস খেলেন। এমন দুটি ইনিংস খেললেও জয় উদযাপন করা হয়নি। তবে রোববার তার সেঞ্চুরি সাফল্যের ‍মুখ দেখেছে। তাই ইমরুল খুশি, ‘সেঞ্চুরি করে কিংবা ভালো ইনিংস খেলে দল না জিতলে খারাপ লাগে। এবার সেঞ্চুরি করেছি এবং কঠিন সময়ে ইনিংসটাকে তৈরি করেছি। এরপর দলও জিতেছে। এটা অবশ্যই আমার জন্য আনন্দের। আমার এই অবদান দলের সবাই মিলে উদযাপন করেছে।’

জাতীয় দলে অনিয়মিত ইমরুল বলেন, ‘ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ারে উত্থান-পতন থাকবেই। কেউ কখনো একই ধারাবাহিকতায় টানা খেলতে পারে না। আমার ক্ষেত্রে হয়তো অন্য কেউ এসে ভালো খেলে ফেলেছে। এজন্য আমি জায়গা পাইনি। এখন আমি এগুলো নিয়ে চিন্তা করি না। আমি বিশ্বাস করি আমার ক্যারিয়ার এত দ্রুত শেষ হতে পারে না। আমি সব সময় নিজেকে প্রস্তুত রাখি।’