ইংলিশ কাউন্টি দল সমারসেটের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন পাকিস্তানী ব্যাটসম্যান আজহার আলি। ক্লাব সূত্র এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। এক্ষেত্রে ৩৩ বছর বয়সী আজহার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ম্যাট রেনশ’র স্থলাভিষিক্ত হলেন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশীপের প্রথম ধাপে রেনশ ৫১.৩০ গড়ে তিনটি সেঞ্চুরি করেছেন। জুন মাসে সারের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে রেনশ’র আঙ্গুলে চিড় ধরেছে। চলতি মাসের শেষে ওস্টারশায়ারের বিপক্ষে সমারসেটের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে আজহারের।

নতুন কাউন্টি দলের ওয়েবসাইটে আজহার বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডের প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটের মান অনেক উঁচু। আশা করছি সমারসেটের হয়ে কিছুটা হলেও অবদান রাখতে পারবো। সমারসেটের অনেক ভাল বিষয় সম্পর্কে আমি জেনেছি। যা আমাকে অনুপ্রানীত করেছে। ক্যারিয়ারের নতুন এই যাত্রা শুরু করতে আমি মুখিয়ে আছি।’

মৌসুমের শুরুতে আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে আজহার খুব একটা কিছু করে দেখাতে পারেননি। ৬ ইনিংসে তার ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র ৭৩ রান। লর্ডসে পাকিস্তানের জয়ের ম্যাচটিতে তিনি একমাত্র হাফ সেঞ্চুরিটি করেছিলেন।

সমারসেটের ক্রিকেট পরিচালক এন্ডি হারি বলেছেন, ‘এত কম সময়ের মধ্যে সঠিক একজন বদলী খেলোয়াড় পাওয়াটা বেশ চ্যালেঞ্জিং। আজহার আলির মত একজন খেলোয়াড়কে পেয়ে আমরা দারুন আনন্দিত। আশা করছি মৌসুমের বাকি সাতটা ম্যাচে সে আমাদের দলের জয়ের অবদান রাখতে পারবে। আমরা তার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে চাই।’