রাশিয়ায় সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপকে এ পর্যন্ত ফুটবল মহাযজ্ঞের সেরা আয়োজন বলেছেন ফিফার প্রধান জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। সেটা তিনি বলতেই পারেন। তবে এবারের আসরে মাঠের লড়াইটি সর্বকালের সেরা বলা হচ্ছে খুব যুক্তিসঙ্গত কারণেই। বিশ্বকাপকে সেরা হতে হলে সবার আগে স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই উপহার দেওয়ার শর্তটা পূরণ করতে হয়। যেটা রাশিয়া বিশ্বকাপ খুব ভালোভাবেই দিয়েছে। বেশকিছু দারুণ ম্যাচ দেখেছে সারা বিশ্বের ফুটবল ভক্তরা। তাছাড়া, বিভিন্ন ম্যাচে শ্বাসরুদ্ধকর নাটকীয়তাসহ কিছু কিছু কারণে এবারের আয়োজনকে সর্বকালের সেরা বলাটা খুব অন্যায় হবে না।

দুর্দান্ত কিছু ম্যাচ হয়েছে। হয়েছে অসাধারণ কিছু গোল। বড় দলগুলোর সঙ্গে কাগজে কলমে তুলনামূলক ছোট দলগুলোর সেয়ানে সেয়ানে লড়াই দেখা গেছে। হয়েছে আরো নতুন অনেক কিছুই। গোলের সংখ্যাও কম নয়। রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখেছে ১৬৯টি গোল। প্রথমবারের মতো ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) ব্যবহার হলো এবার। সেরা হোক বা না হোক, নতুন প্রযুক্তি দিয়ে বিশ্বকাপকে আরো এক ধাপ এগিয়ে দেওয়ার জন্য হলেও রাশিয়ার এই টুর্নামেন্টকে আলাদা করে মনে রাখবেন সবাই।

তবে এটুকু দিয়ে একটা বিশ্বকাপ অন্যগুলোর চেয়ে পুরোপুরি আলাদা হয়ে যায় না। রাশিয়া বিশ্বকাপ অবশ্য একটা জায়গায় অন্যগুলোর চেয়ে অনেকটাই আলাদা। বড় দল আর ছোট দলের ব্যবধান যেন এক লাফে অনেকটাই কমে গেছে এই বিশ্বকাপে। তা না হলে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ০-২ গোলে হেরে যেত না। শুরুতে দেখে অবশ্য মনে হয়েছিল, এরকম একটি-দুটি অঘটন তো ঘটতেই পারে। কিন্তু বিশ্বকাপ যত গড়িয়েছে ততই বোঝা গেছে এগুলো স্রেফ অঘটন নয়। আগে যেমন পরাশক্তিদের তুলনামূলক ছোট দলের বিপক্ষে নামার আগে জয় নিয়ে খুব একটা দুশ্চিন্তা করতে হতো না, সেটা ভুল প্রমাণ করেছে রাশিয়া বিশ্বকাপ।

দক্ষিণ কোরিয়ার জার্মানিকে হারানোটা যেমন অঘটন, তেমনি মেক্সিকো দারুণ খেলেই হারিয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ওই জার্মানিকেই। আইসল্যান্ডের সঙ্গে আর্জেন্টিনার ড্র করা, ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারা, জাপানের কাছে কলম্বিয়ার হার, ইরানের পর্তুগালের সঙ্গে ড্র করা, স্পেনের সঙ্গে মরক্কোর ড্র ইত্যাদি ফল কিন্তু কেউ আশা করেনি। অথচ হয়েছে সেটাই। এই ম্যাচগুলো বুঝিয়ে দিয়েছে, বড় দল হলেই জয় ধরে নিয়ে মাঠে নামার দিন শেষ। বিশ্বকাপের আগে কেউ কিন্তু একবারের জন্যও ভাবেনি ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে খেলবে অথবা জার্মানি বাদ পড়ে যাবে প্রথম রাউন্ডেই।

কিছু নাটকীয়তাও এবারের বিশ্বকাপকে আলাদা করে ফেলেছে। এবার ১৯টি গোল হয়েছে ইনজুরি টাইমে। শেষ ৫ মিনিটে হয়েছে ২৯টি গোল। ১৭টি ম্যাচের ফল বদলে গেছে শেষ ৫ মিনিটের  নাটকীয়তায়। সবচেয়ে বড় উদাহরণ তো সুইডেনের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে জার্মানির টনি ক্রুসের ফ্রি-কিক থেকে সেই ক্ষেপণাস্ত্র গোল।

আরো বিষয় আছে। ফুটবল তারকারা বিশ্বকাপে জ্বলে উঠবেন, সেটাই থাকে সবার প্রত্যাশা। এই জায়গায় রাশিয়া বিশ্বকাপ কিছুটা হতাশ করেছে। আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি, ব্রাজিলের নেইমার, জার্মানির টমাস মুলাররা একেবারেই তাদের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি। পর্তুগালের রোনালদোর শুরুটা ভালো হলেও শেষটা আর তেমন থাকেনি। তবে নতুন তারা উপহার দেওয়ার ধারাটা টিকে থাকল এই বিশ্বকাপেও। ব্রাজিল বিশ্বকাপ যেমন হামেস রদ্রিগেজকে চিনিয়েছিল এবারের বিশ্বকাপ চিনিয়েছে ফ্রান্সের এমবাপে ও পগবা এবং ক্রোয়েশিয়ার মডরিচদের।