ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে যাবেন কথা দিয়েছিলেন মারিও মানজুকিচ। মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে বুধবার সেমিফাইনালে কথা রেখেছেন তিনি দলের জয় এনে দেওয়া গোল করে। পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে প্রথমবার ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ ফাইনালে ওঠাকে ‘অলৌকিক’ আখ্যা দিলেন জুভেন্টাস তারকা।

কিয়েরান ট্রিপিয়ারের চমৎকার ফ্রি কিকে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। তারপর ইভান পেরিসিচের সমতা ফেরানো গোলে ম্যাচকে অতিরিক্ত সময়ে নেয় ক্রোয়েশিয়া। আর ১০৯তম মিনিটে ইংলিশ ডিফেন্ডারদের চোখ ফাঁকি দিয়ে দ্বিতীয় গোল করেন মানজুকিচ।

এই বিশ্বকাপে নিজের দুই নম্বর গোলে দলকে জেতালেন ৩২ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড। তাতে উচ্ছ্বাসটা অন্যরকম মানজুকিচের, ‘এটা একটা অলৌকিক ব্যাপার। শুধু সেরা দলই এতটা সাহসী হতে পারে, যেভাবে আমরা ইংল্যান্ডের মতো দলের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও লড়াইয়ে ফিরলাম। আমরা পুরো টুর্নামেন্টে আমাদের হূদয় উজাড় করে দিয়ে খেলেছি।’

ডেনমার্কের বিপক্ষে শেষ ষোলোতে শুরুতেই গোল খাওয়ার পর মানজুকিচের লক্ষ্যভেদে সমতা ফিরিয়েছিল ক্রোয়েটরা। ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স দিয়ে দলকে এতদূর নিয়ে আসতে পেরে খুশি জুভেন্টাস তারকা, ‘আমি আমার পারফরম্যান্স নিয়ে খুশি। আমি এখানে দলের জন্য খেলছি। ডেনমার্ক ও রাশিয়ার বিপক্ষে আমরা চাপে ছিলাম। কিন্তু আপনারা সবাই দেখলেন, কী করলাম আমরা।’

ফাইনালেও একই মানসিকতা নিয়ে দল খেলবে বিশ্বাস মানজুকিচের, ‘সেমিফাইনালে আমরা সিংহের মতো ছিলাম। ফাইনালেও একই থাকব। খেলাটা উপভোগ করেছি।’