রাশিয়া বিশ্বকাপে আর দেখা যাবে না লিওনেল মেসিকে। কিন্তু তার গুণমুগ্ধ পল পোগবার তাতে কিছু এসে যায় না। কারণ মেসিই তার আদর্শ। তাই আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে উঠেও মেসিকে শ্রদ্ধা এবং ভালবাসায় ভরিয়ে দিলেন ফ্রান্সের মাঝমাঠের প্রধান ভরসা। তিনি বলেন, ‘চিরকাল আমি ওর সঙ্গে নিজেকে একাত্ম মনে করব।’

আর্জেন্টিনাকে হারাতে পেরে দারুণ খুশি হলেও মেসিকে নিয়ে তার মুগ্ধতা যাওয়ার নয়। পোগবার বলেন, ‘দশ বছরের বেশি সময় ধরে মেসি-ই বিশ্বের সেরা ফুটবলার। আমরা জানতাম বিশ্বের সেরা ফুটবলারের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি। শেষ দশ বছর ধরে ওর খেলা দেখে যাচ্ছি। শুধু দেখছি না, শিখছিও। ওর জন্যই ফুটবলের প্রতি আমার আসক্তি বেড়ে যায়।’ তিনি আরো বলেন, ‘মেসি অনন্য। আকারে অনন্য। বল নিয়ে ও যা করতে পারে তাও অনন্য। বাঁ পায়ের খাঁটি ফুটবলার। চিরকাল ও-ই আমার আদর্শ।’