হার দিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপের যাত্রা শুরু করল এশিয়ার দেশ দক্ষিণ কোরিয়া। গ্রুপ ‘এফ’র ম্যাচে সুইডেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় তারা। এবারের বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো ব্যবহূত হয় ভিএআর। সেই থেকে পাওয়া পেনাল্টি থেকে দলের জয় নিশ্চিত করেন সুইডিশ তারকা গ্রানভিসত।

রাশিয়ার নিঝনি নভগোরদেতে মুখোমুখি হয় সুইডেন ও দক্ষিণ কোরিয়া। শুরু থেকে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে সুইডিশরা। ম্যাচের ১৯ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সহজ সুযোগ পেয়েছিল সুইডেনের তারকা মার্কাশ বার্গ। তবে দলের তারকা চো হুন য়ু’র কল্যাণে এ যাত্রায় বেঁচে যায় কোরিয়ানরা। এর দুই মিনিট পর আবারো কোরিয়ার রক্ষণে কাঁপন ধরায় সুইডিশরা। কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে হেড করেন পন্টাস জ্যানসন। তবে কোরিয়ান গোলরক্ষক কিমের দক্ষতায় গোল বঞ্চিত হয় সুইডেন। 

২৯ মিনিটের মাথায় আবারো সুইডিশদের হতাশ করেন কোরিয়ান গোলরক্ষক কিম। তবে এক্ষেত্রে মার্কাশ বার্গের দায় কিছুটা বেশি। কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে হেড করেন বার্গ, কিন্তু সেটা এতটাই দুর্বল ছিল যে কিমকে কোনো পরীক্ষাই দিতে হয়নি। ৪৩ মিনিটে আরো একটি দারুণ আক্রমণ করেছিল সুইডেন। গ্রানভিসতের ক্রস খুঁজে পায়নি কোনো সতীর্থকে।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়ায় ইউরোপের দলটি। ৬২ মিনিটে দক্ষিণ কোরিয়ার ডিফেন্ডার কিম মিন, সুইডেনের ক্লিয়ারসনকে ডি বক্সের ভেতর ফেলে দেন। প্রথমে ফাউল না দিলেও সুইডিশদের আবেদনের কারণে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সহায়তা চান রেফারি। সেখানে ধরা পড়ে ফাউলটি। পেনাল্টির বাঁশি বাজান ম্যাচ রেফারি। স্পট কিক থেকে সুইডেনকে এগিয়ে দেন গ্রানভিসত।

এরপর কয়েক দফা আক্রমণ করেও গোল পরিশোধ করতে পারেনি দক্ষিণ কোরিয়া। ফলে সৌদি আরব, ইরানের পর হার দিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হলো এশিয়ার আরো একটি দলের।