গত বত্রিশ বছরে কোনো ট্রফি আসেনি তার দেশে। রাশিয়ায় আসন্ন বিশ্বকাপে আইসল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া ও নাইজেরিয়ার সঙ্গে গ্রুপপর্বে খেলবে তার দেশ। যে গ্রুপকে ইতোমধ্যেই ‘গ্রুপ অব ডেথ’ বলছেন বিশেষজ্ঞরা।

কিন্তু গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা বলেছেন, ‘বিশ্বকাপে মেসিদের প্রতিপক্ষরা গুরুত্ব না দিলে সুবিধা আর্জেন্টিনার। মনে রাখবেন, সব সময় কিন্তু ফেভারিট দল চ্যাম্পিয়ন হয় না। ঠিকঠাক পরিকল্পনামতো খেলতে পারলে রাশিয়া বিশ্বকাপে ভালো ফল করতেই পারে মেসিরা।’ সঙ্গে জুড়ে দিয়েছেন মেসি সম্পর্কে তার আশার কথা। ‘এই বিশ্বসেরা ফুটবলারই তো আমাদের দলে। তা হলে বিশ্বকাপ জয়ের আশা করব না কেন? আগামী এক মাস যদি আর্জেন্টিনা দলে বড়সড় চোট-আঘাত না হয় বিশ্বকাপ নিয়ে ফিরতেই পারে আর্জেন্টিনা।’

বিশ্বকাপে নিজেদের গ্রুপ সম্পর্কেও নিজের মতামত ব্যক্ত করেছেন বাতিস্তুতা। তার কথায়, ‘গ্রুপে আইসল্যান্ড রয়েছে। গত ইউরো কাপে দুর্দান্ত খেলেছে ওরা। আর্জেন্টিনা আবার কখনো খেলেনি ওদের বিরুদ্ধে। বাকি দুই প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া ও নাইজেরিয়াও দুর্দান্ত দল। তবে কোচ জর্জ সাম্পাওলি জানেন নকআউটে যাওয়ার রাস্তা।’

বাতিস্তুতাকে মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছিল সম্প্রতি সাম্পাওলির কোচিংয়ে আর্জেন্টিনার খারাপ পারফরম্যান্সের কথা। যে প্রসঙ্গে বাতিস্তুতা বলেছেন, ‘সেই ম্যাচগুলোয় মেসি খেলেনি বেশিরভাগ সময়। আর বিশ্বকাপে দেখা যাবে সম্পূর্ণ অন্য আর্জেন্টিনাকে।’