এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) কাপের গ্রুপ পর্ব পেরুতে না পারার হতাশা দূর করতে উন্মুখ হয়ে আছে ঐতিহ্যবাহী ঢাকা আবাহনী লিমিটেড। চাওয়া পূরণে এবারের আসরে জয়ে শুরুর লক্ষ্য দলটির। প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ নেপালের চ্যাম্পিয়ন মানাং মার্সিয়াংদি। ‘ই’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কাঠমান্ডুর আনফা কমপ্লেক্সে স্বাগতিক দলের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের ফেডারেশন কাপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেলার সুযোগ পাওয়া আবাহনী। ম্যাচটি আজ বুধবার বাংলাদেশ সময় দুপুর সোয়া ৩টায় শুরু হবে।

এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের তৃতীয় সারির টুর্নামেন্ট প্রেসিডেন্টস কাপে ২০০৮ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত খেলা পাঁচ আসরে গ্রুপ পর্ব পেরুতে পারেনি আবাহনী। এরপর ২০১৭ ও ২০১৮ সালে খেলা এএফসি কাপেও একই অবস্থা তাদের। গত দুই আসরে ছয় ম্যাচে ১টি করে জয় ও ড্র এবং চার হার নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকে যাত্রা থামে আবাহনীর। ২০১৭ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বেঙ্গালুরু এফসির বিপক্ষে ২-০ গোলে একমাত্র জয়টি পেয়েছিল তারা; সেবার একমাত্র ড্র (১-১) মোহনবাগানের সঙ্গে। পরেরবার একমাত্র জয় (১-০) বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে পাওয়া; ১-১ ড্রটি ভারতের লিগের আরেক দল আইজল এফসির সঙ্গে।

গত রোববার নেপাল যায় আবাহনী দল। চোটের কারণে দলে নেই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার তপু বর্মণ। দক্ষিণ কোরিয়ার ফরোয়ার্ড মিন-হিয়োক কোর জায়গায় ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ওয়েলিংটন সিরিনো প্রিওরিকে দলভুক্ত করেছে আবাহনীর কোচ মারিও লেমোস।

প্রিমিয়ার লিগের প্রথম লেগের খেলা শেষের পর বিরতি চলায় ঢাকা ছাড়ার আগে সাত দিন দল নিয়ে কাজ করেছেন আবাহনীর কোচ মারিও লেমোস। প্রথম ম্যাচটি আনফা কমপ্লেক্সের টার্ফে হবে বলে পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে আবাহনী অনুশীলনও সেরেছে ঢাকার কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামের টার্ফে। তাছাড়া দলের সবাই লিগে খেলার মধ্যে ছিল বলেও জয়ে শুরুর ব্যাপারে আশাবাদী লেমোস। তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড়রা ফিট আছে। প্রস্তুতি ভালো। আমাদের কাছে সবার প্রত্যাশা বেশি। প্রথম ম্যাচটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। মানাংয়ের খেলা আমরা দেখেছি। মানাং কঠিন প্রতিপক্ষ। তবে ইতিবাচক ফলের জন্যই আমরা মাঠে নামব।’