সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম আসরেই বাজিমাত করেছিল স্বাগতিক বাংলাদেশ। গত বছর ডিসেম্বরে ঘরের মাটিতে অনুষ্ঠিত ওই ফাইনালে দক্ষিণ এশিয়ার পরাশক্তি ভারতকে পরাস্ত করে শিরোপা জিতে ইতিহাসে নাম লেখায় লাল-সবুজরা। আট মাস পর আবারো বসতে যাচ্ছে বয়সভিত্তিক এ ফুটবল আসর। এবার আয়োজক পাহাড়ের দেশ ভুটান। আগামী ৮ আগস্ট থিম্পুতে শুরু হবে মহিলা ফুটবলারদের এ লড়াই। প্রথম আসরের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখাই এবার লক্ষ্য বাংলাদেশের।

গত আসরে অংশ না নিলেও এবার নাম লিখিয়েছে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। তাই চার দল থেকে এবার বেড়ে দাঁড়িয়েছে ছয়ে। গ্রুপও হয়েছে দুটি। ‘বি’ গ্রুপে থাকা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশের সঙ্গী পাকিস্তান ও নেপাল। আর গ্রুপ ‘এ’-তে বর্তমান রানার্স আপ ভারতের সঙ্গে রয়েছে স্বাগতিক ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ পর্বে মূলত সহজ প্রতিপক্ষই পেয়েছে বাংলাদেশ। সাফের প্রথম আসরে লিগ পর্বের খেলায় নেপালকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করেন আঁখি-শামসুন্নাহাররা। তহুরা খাতুন হ্যাটট্রিক করেছিলেন। জোড়া গোল ছিল অনুচিং মুগিনির। অন্যদিকে গ্রুপের আরেক প্রতিপক্ষ পাকিস্তান দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ফুটবলের বাইরে ছিল। তাই এই গ্রুপটাকে সহজ গ্রুপ হিসেবেই দেখা হচ্ছে।

লাল-সবুজরা নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে আগামী ৯ আগস্ট। চাংলিমিথামে তাদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। আর গ্রুপের শেষ ম্যাচে নেপালের বিরুদ্ধে ১৩ আগস্ট মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। আসন্ন এ আসরকে সামনে রেখে দীর্ঘদিন ধরে একই সঙ্গে অনুশীলন করছেন তহুরা-আঁখিরা। গত আসরে খেলা অধিকাংশ ফুটবলারই আছেন এবারের দলে। শুধু বয়সের কারণে বাদ পড়েছেন মার্জিয়া। আর পারফরম্যান্সের কারণে দলে ঠাঁই পাননি দীপা, রুনা, রুমি ও গোলরক্ষক সাগরিকা। তাদের পরিবর্তে জেএফএ কাপ, বঙ্গমাতা গোল্ডকাপ থেকে বাছাই করা কয়েকজন ফুটবলারকে দলে নেওয়া হয়েছে। ২৩ জনের দলে নতুন মুখ বলতে চারজন। বাকি ১৯ জনেরই অভিজ্ঞতা আছে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার।

তাই এবারো শিরোপা জয়ের ব্যাপারে বেশ আশাবাদী কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন, ‘আমরা শিরোপা জয়ের জন্যই মাঠে নামব। গত কয়েক মাস ধরেই মেয়েরা কঠোর পরিশ্রম করছে। হংকংয়ে গত এপ্রিলে জকি ক্লাব আমন্ত্রণমূলক ফুটবলে আমার দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সেখানে ইরান ও মালয়েশিয়ার মতো বড় দলকে আমরা পরাজিত করেই শিরোপা জয় করেছি। আমাদের মেয়েদের এখন বিগ ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা বেড়েছে। ম্যাচের ভার সহ্য করার ক্ষমতা তৈরি হয়ে গেছে। তবে আমার দৃষ্টি ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলা। আমি প্রথমে গ্রুপ পর্বের দুটি ম্যাচেই জিততে চাই। এরপর সেমিফাইনাল ও শেষে ফাইনাল নিয়ে ভাবছি।’

দলে কোনো ইনজুরি নেই জানিয়ে কোচ বলেন, ‘প্রতিদিন সকালে কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে আমরা অনুশীলন করছি। আমরা এখন শেষ মুহূর্তে আছি। দলে কোনো ইনজুরি সমস্যা নেই। ছোট ছোট দু-তিনটি সমস্যা আছে, সেগুলো ৬ আগস্ট থিম্পুর উদ্দেশে ঢাকা ত্যাগ করার আগেই সেরে যাবে।’