মহিলা ফুটবলে বাংলাদেশের শুরুটা খুব বেশি দিনের নয়। দেড় যুগের পদচারণায় মহিলা ফুটবলের আঙ্গিনায় খুব একটা খারাপ করেনি লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। এরই মধ্যে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজেদের প্রমাণ করেছেন সাবিনা-কৃষ্ণারা। দক্ষিণ এশিয়ার শীর্ষ মহিলা ফুটবল আসর সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ ওমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপেরও শিরোপা কিছু দিন আগে জয় করেছে বাংলাদেশ। গত ৬ বছর ধরে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশ বেশ কিছু চমক দেখিয়েছে। সবশেষ চলতি মাসের প্রথম সপ্তাহে হংকংয়ে অনুষ্ঠিত চার জাতি ফুটবলের শিরোপা জয় করে দেশে ফেরেন গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা। ৯০ মিটারের মাঠে নিজেদের প্রমাণ করলেও এখনো ফুটবলের নতুন সংস্করণ ফুটসাল প্রতিযোগিতায় নামা হয়নি মার্জিয়া-আঁখিদের। এবার সে সুযোগটাও এসে পড়েছে সামনে। আগামী মাসেই থাইল্যান্ডের ব্যাংককে শুরু হতে যাচ্ছে ১৫ দলের এএফসি ফুটসাল ওমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ। সে লড়াইয়ে আছে লাল-সবুজরাও। বাংলাদেশ পড়েছে টুর্নামেন্টের ‘বি’ গ্রুপে, যেখানে ছোটনের শিষ্যদের প্রতিপক্ষ হিসেবে আছে শক্তিশালী মালয়েশিয়া, ভিয়েতনাম ও চাইনিজ তাইপে। প্রথমবারের মতো অংশ নিতে যাওয়া সাবিনাদের লক্ষ্য ভালো খেলে নিজেদের শক্তির জানান দেওয়া।

আগামী ২ মে থেকে ব্যাংককের ইনডোর স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া এই মহিলা ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপকে সামনে রেখে গত মঙ্গলবার থেকে হ্যান্ডবল স্টেডিয়ামে নিজ শিষ্যদের নিয়ে অনুশীলন শুরু করেছেন গোলাম রব্বানী ছোটন। এবারই প্রথম হ্যান্ডবলের মাঠে দল নিয়ে অনুশীলন করতে হচ্ছে এই কোচকে। ফুটসালের জন্য ঘোষিত ক্যাম্পে বর্তমানে ২০ ফুটবলার ঠাঁই পেয়েছেন। এখান থেকে বাছাই করে ১৪ জনের দল নিয়ে থাইল্যান্ডে যাত্রা করবেন কোচ। যাওয়ার আগে তিন সপ্তাহের ক্যাম্পে শিষ্যদের যোগ্যতা যাচাই-বাছাই পরখ করে দেখবেন তিনি। ছয়জনকে ছাঁটাই করার এ মহড়া নিয়ে বেশ খুশি কোচ ছোটন, ‘যে ২০ জন প্রাথমিক ক্যাম্পে আছে, তারা সবাই মূল দলে ঠাঁই পাওয়ার যোগ্যতা রাখে। আমি গত দু’দিন ধরে তাদের অনুশীলন দেখছি এবং অবাক হচ্ছি। তারা আসলেই দুর্দান্ত খেলছে। আমি সত্যিই খুশি মেয়েদের পারফরম্যান্সে। তবে মূল মঞ্চে কেমন করে এখন সেটাই দেখার বিষয়।’

প্রথমবারের মতো অংশ নিয়ে বাংলাদেশ যে খুব ভালো কিছু করবে, সে রকম প্রত্যাশা করছেন না কোচ। তবে ফুটবলের নতুন এ সংস্করণেও যে লাল-সবুজরা পিছিয়ে নেই সেটাই বুঝিয়ে দিতে চান ছোটন, ‘ফুটবল বিশ্বের অন্য দেশগুলো নিয়মিত ফুটসাল ফুটবলে অংশ নিলেও আমরা এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছি। গেল আসরে নিজেদের মাঠে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে চতুর্থ হয়েছিল মালয়েশিয়া। গ্রুপের অন্য দলগুলোও তুলনামূলক শক্তিশালী এ ফরম্যাটে। প্রতিপক্ষ দলগুলো আমাদের চেয়ে এ মঞ্চে অনেক সিনিয়র। আমরা বলছি না এখান থেকে শিরোপা নিয়ে দেশে ফিরব। তবে এতটুকু বলতে পারি- সর্বোচ্চটুকু দিয়ে ভালো খেলার চেষ্টা করব। এ আসরটা আমাদের জন্য অভিজ্ঞতা অর্জনের অনেক বড় একটি মঞ্চ। দলের একমাত্র ফুটবলার সাবিনা ছাড়া বাকিরা অনূর্ধ্ব-১৮ বয়সী। আমরা এখন অপেক্ষা করছি বিরাট একটা রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা অর্জনের। এ আসরের অভিজ্ঞতা সামনে কাজে দেবে। ফুটসালে আমরা নতুন হলেও এ ধরনের ফুটবলে যে আমরা একেবারেই অপরিপক্ব নই, সেটাই জানান দিতে চাই। আমাদেরও যে কোয়ালিটি প্লেয়ার আছে সেটা বুঝিয়ে দিতে চাই।’

উল্লেখ্য, আগামী ২ মে থেকে শুরু হতে যাওয়া এ টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১২ মে। লিগ পদ্ধতির এ লড়াই থেকে প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল পৌঁছে যাবে কোয়ার্টার ফাইনালে। সেখান থেকে সেরা চার দল সেমিফাইনালে নাম লেখাবে। বাংলাদেশ দল আগামী ৩০ এপ্রিল বেলা সাড়ে ১১টার ফ্লাইটে থাইল্যান্ডের উদ্দেশে ঢাকা ত্যাগ করবে।