সাতক্ষীরায় এক সময় গ্রামাঞ্চল ও শহরের মানুষদের বসার অন্যতম মাধ্যম ছিল মাদুর। অতিথি আপ্যায়নসহ বিভিন্ন প্রয়োজনে মাদুরের ব্যবহার ছিল লক্ষ্যণীয়। তবে এখন আর খুব বেশি দেখা যায় না মাদুর। অধিকাংশ কারিগররাও ছেড়ে দিয়েছেন এ পেশা। কারণ আধুনিকতার ছোয়া লেগেছে সর্বত্র। আর সেই ছোয়ায় বদলে গেছে দৃশ্যপট। এমনকি নিত্য নতুন ব্যবস্থাপনা হারিয়ে দিয়েছে মাদুর শিল্পকে।

কিছু সংখ্যক মানুষ বাপ-দাদাদের পৈত্রিক ব্যবসার ঐতিহ্য ধরে রাখার জন্য এখনও আকড়ে ধরে আছেন মাদুর তৈরির পেশা। তারপরেও মাদুর তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় কাঁচামাল সংকট, দাম না পাওয়া ও প্লাস্টিক মাদুরের বেশি চাহিদার কারণে সাতক্ষীরায় এ শিল্পটি বিলুপ্তির পথে।

১০/১৫ বছর আগেও জেলার আশাশুনি উপজেলা ছিল মাদুরের জন্য বিখ্যাত। আশাশুনি উপজেলার কাঁদাকাটি, বড়দল, খাজরা ও প্রতাপনগর এলাকায় মাদুর তৈরি করতো কারিগররা। এরমধ্যে কাঁদাকাটি ও বড়দল এলাকায় সব থেকে বেশি মাদুর তৈরি হতো। তবে বর্তমানে হাতেগোণা কয়েকজন এ পেশায় জড়িত রয়েছেন। বাকিরা বেছে নিয়েছেন অন্য পেশা।

উপজেলার বড়দল এলাকার গোবিন্দ মন্ডল বলেন, এক সময় তিনি মাদুর তৈরির কারিগর করতেন। লাভ না হওয়া ও চাদিহা কম হওয়ার কারণে তিনি এ পেশা ছেড়ে দিয়েছেন। এখন তিনি ইটভাটায় শ্রমিকের কাজ করছেন।

গোবিন্দ মন্ডল আরো জানান, মাদুর তৈরির মূল উপকরণ হলো মেলে ঘাস। দেড় দশক আগেও এ অঞ্চলে মেলে চাষ করতো অনেকেই। তবে এখন চাহিদা কম হওয়ার কারণে মেলে চাষ কমে গেছে। একটি মাদুর তৈরি করতে ৪৫০ থেকে ৫০০ টাকা খরচ হয়। বিক্রি হয় ৬০০ টাকায়। ১০০ টাকা লাভ হয়। এ টাকার মধ্যেই নিজের শ্রমসহ আনুষাঙ্গিক খরচ তো আছে। লাভ কম হওয়া ও বাজারে হাতে তৈরি মাদুরের চাহিদা কম হওয়ার কারণে আমার মতো অনেকেই মাদুর তৈরি ছেড়ে দিয়ে ভিন্ন পেশা বেছে নিয়েছেন। আর আমাদের মতো গরিব মানুষদের সরকারি কোনো পৃষ্ঠপোষকতা নেই।

অধিকাংশ কারিগর যখন মাদুর তৈরি থেকে বিমুখ হয়ে অন্য পেশা বেছে নিয়েছেন তখন আশাশুনি উপজেলার কাঁদাকাটি গ্রামে নিশিকান্ত অধিকারী ও তার স্ত্রী মালতি অধিকারী আজও মাদুরের মধ্যেই জীবিকার সন্ধান খুঁজে চলেছেন।

নিশিকান্ত অধিকারী বলেন, পৈত্রিক ব্যবসা হিসেবেই আমি এখন মাদুর তৈরি করে হাটে বাজারে বিক্রি করি। তবে এখন আর লাভ হয় না। এছাড়া মাদুর তৈরির প্রধান উপকরণ মেলে ঘাস পাওয়া কষ্টসাধ্য। চাহিদা কম থাকায় চাষিরা এখন মেলে ঘাসের চাষ করতে চায় না। বর্তমানে আমার আশপাশে ৩৫টি পরিবার এখনও মাদুর তৈরির কাজে নিয়োজিত রয়েছে।

তিনি আরো বলেন, আমার স্ত্রী মালতী অধিকারী আমার সঙ্গে মাদুর তৈরিতে সহযোগিতা করেন। যার কারণে আমার বাড়তি শ্রমিক নিতে হয় না। সেক্ষেত্রে আমার বাড়তি খরচটা হয় না। আগে ৭০-৮০ জোড়া মাদুর সপ্তাহে তৈরি করলেও বর্তমানে ৩০-৪০ জোড়া মাদুর তৈরি করছি। বাজারে মাদুরের চাহিদা এখন কম।

আশাশুনি উপজেলার বড়দল ও বুধহাটা বাজার মাদুরের হাটের জন্য বিখ্যাত। প্রতি রোববার বড়দলে, শুক্রবার ও সোমবার বুধহাটা বাজারে বসে মাদুরের হাট। উপজেলার বিভিন্ন এলাকা থেকে মাদুর কারিগররা প্রতি সপ্তাহে তাদের তৈরি মাদুর হাটে এনে পাইকারি ও খুচরাভাবে বিক্রি করেন। এরপর সেখান থেকে মাদুর চলে যায় খুলনা, যশোরসহ আশেপাশের বিভিন্ন এলাকায়।

মাদুর শিল্পের বিলুপ্তির কারণ হিসেবে আশাশুনির বড়দল গ্রামের মাদুর কারিগর সুব্রত ম-ল জানান, সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা নেই, প্রধান উপকরণ মেলে ঘাসের অভাব, বাজারে চাহিদা কম মূলত এসব কারণেই এখন মাদুর তৈরি করা ছেড়ে ভিন্ন পেশায় গেছেন বহু কারিগর। যারা এখনও তৈরি করছেন তারা মূলত পৈত্রিক ব্যবসা ছাড়তে না পেরে এখনও এ ব্যবসায় পড়ে আছেন।

সাতক্ষীরা শিল্প ও বণিক সমিতির সভাপতি নাসিম ফারুক খান মিঠু বলেন, সাতক্ষীরার ঐতিহ্য ছিল মেলে মাদুর। সাতক্ষীরার মাদুর সরবরাহ হতো দেশের বিভিন্ন এলাকায়। এখন আশঙ্কাজনকভাবে মাদুর তৈরির কারিগরের সংখ্যা কমে গেছে। বর্তমান এ কুটির শিল্পটি চরম সংকটে পড়েছে। শিল্পটি বাঁচাতে হলে বর্তমানে যারা এ পেশায় রয়েছেন তাদের সহজ শর্তে ঋণদান প্রণোদনার ব্যবস্থা করতে হবে। সেটি না হলে আগামী এক দশক পর সাতক্ষীরায় মাদুর তৈরির কারিগর খুঁজে পাওয়া যাবে না।

সাতক্ষীরা বিসিক শিল্প নগরীর ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আনোয়ার উল্লাহ্ বলেন, বর্তমানে মাদুর খুব বেশি আর দেখা যায় না। আধুনিকতার ছোয়ায় মাদুর শিল্পটিও বিলুপ্তি হতে চলেছে। বর্তমানে মাদুর তৈরির মূল কাঁচামাল মেলে ঘাস এখন আর খুব বেশি পাওয়া যায় না। কারিগরদের তৈরি খরচ বেশি পড়ে আবার কম দামে বিক্রি করতে হয়। এছাড়া বাজারে প্লাস্টিকের মাদুরের চাহিদা বেশি, দামও কম। যার কারণে মাদুর তৈরিতে বিমুখ হয়ে গেছেন কারিগররা।

তিনি আরো বলেন, মাদুর কারিগরদের নিয়ে আমাদের কোনো জরিপ নেই। তবে পূর্বে জেলার আশাশুনি উপজেলায় ২৫০-৩০০টি পরিবার ছিল মাদুর তৈরির উপর নির্ভরশীল। বর্তমানে সেটি কমে দাঁড়িয়েছে ১০০টিতে।

মাদুর শিল্পটি রক্ষায় কোনো উদ্যোগ বা কারিগরদের পৃষ্ঠপোষকতা করা হয় কিনা এমন প্রশ্নে তিনি বলেন, মাদুর কারিগরদের ব্যাপারে বিসিক শিল্প নগরী সাতক্ষীরার পক্ষ থেকে কোনো উদ্যোগ নেয়া হয়নি। এছাড়া কোনো কারিগর কখনও সহযোগিতা চেয়ে আমাদের কাছে আসেনি। কেউ সরকারিভাবে সহযোগিতা (লোন) চেয়ে আসলে যাচাই বাছাই করে সহযোগিতা করা হবে।